DOS

Ping Sun

Programming Practices of Chinese Code Farmers: Articulations, Technology, and Alternatives

ABSTRACT: Built on the theoretical framework of articulation and assemblage, this article explores programming practices among grassroots programmers in contemporary China. Using data obtained from ethnographic fieldwork in Shenzhen, Guangdong Province, it provides an account of the information technology practices in contemporary China at the nexus of the Beijing government, IT corporations, and individual programmers. Through examining how programming is articulated in both China’s advocacy for “a creative society” and grassroots programmers’ daily practices in the process of China’s informatization, this article has mapped myriad articulations such as engagement, communication, discourse, and practice that have made and unmade grassroots programmers’ programming assemblage. We argue that technology for Chinese programmers is a mixed blessing. As a means of survival, technology exacerbates the precariousness and marginalisation of grassroots programmers in China, while the capability of technology production also enables the remaking of subjectivity and social change. The findings of this study thus advocate a deeper and dialectical understanding of the interaction between technology, labour, and empowerment. KEYWORDS: Programmers, articulation and assemblage, technology, Maker Movement, China.

Travail de plateforme et agentivité contingente en Chine

RÉSUMÉ : L’impact des plateformes numériques sur la structure de l’emploi et les conditions de travail a largement été étudié dans la recherche académique. Cependant, il existe relativement peu d’études portant sur l’agentivité et la subjectivité des travailleurs dans l’économie des plateformes. Prenant pour point de départ les livreurs de repas à domicile en Chine, cet article présente un compte rendu fondé sur des données empiriques et théoriques de la performance de l’agentivité des travailleurs du secteur de la livraison. Nous utilisons la notion d’agentivité contingente afin de mettre en évidence les actions appropriées, diverses et actuelles, élaborées et mises en œuvre habilement par les travailleurs pour exercer leur agentivité dans une situation structurellement vulnérable, inhérente à leur activité professionnelle et à leurs relations de travail. Alors que l’agentivité dans la pratique est toujours contingente et fluctuante, nous conceptualisons cette notion afin de rendre intelligibles les multiples facteurs qui ont modifié la position des travailleurs et ont donc contribué à cette contingence ; ce faisant, nous mettons en lumière les influences réciproques entre l’agentivité des travailleurs et le caractère instable et insaisissable du capitalisme de plateforme. Cet article conclut en examinant les implications de l’agentivité contingente des travailleurs en matière de politique du travail. MOTS-CLÉS : travail de plateforme, plateforme de livraison de repas, agentivité du travailleur, Chine.