Les briques du futur : genèse et disparition d’un nouveau Pékin

Victoria Nguyen est maîtresse de conférences en anthropologie au département d’anthropologie et de sociologie de l’Amherst College, 165 S. Pleasant St., Amherst, MA 01002, États-Unis (vcnguyen@amherst.edu). RÉSUMÉ : Comment prédire l’avenir d’une ville à travers un matériau de construction omniprésent, quoique souvent invisible ? Aujourd’hui, dans l’ensemble de la capitale chinoise, les urbanistes, les promoteurs, les artistes et les résidents voient non seulement la brique comme une fenêtre sur le passé et une remise en cause du présent, mais aussi comme un présage de ce que l’avenir leur réserve. Dans un climat capricieux de destruction créatrice, cet article observe la façon dont les briques émergent comme des artefacts historicisés, des interventions esthétiques et une arme utilisée à la fois par et contre les forces du développement spectaculaire de la Chine. À rebours des clichés d’une insurmontable permanence, la brique chinoise dessine le décor de vicissitudes nouvelles et imprévisibles à mesure qu’elle est récupérée par des projets de gouvernance et de résistance, délimitant les paramètres à la fois matériels et symboliques de l’appartenance urbaine dans le Pékin contemporain. En abordant la forme vécue de la métropole chinoise à travers ce matériau architectural traditionnel, l’article décrit la brique de Pékin selon trois prismes : comme un paratonnerre dans les débats sur le passé, le présent et l’avenir de la vieille ville historique ; comme une matérialisation des atmosphères de pollution et de « progrès » ; et comme une arme à disposition des tenants et des opposants du développement. À travers ces prismes, la brique oscille entre les statuts de relique d’une tradition esthétisée, de symbole de modernisation et d’instrument puissant de construction et de destruction. Le travail de terrain approfondi mené à Pékin permet de montrer comment cette mutabilité sociale et matérielle de la brique réoriente la vie urbaine vers de nouvelles alliances et oppositions entre humain et non-humain, tout en conditionnant des sensibilités politiques plus larges sur les facteurs et les acteurs à l’œuvre dans les imaginaires officiels et non officiels de l’avenir de la Chine. MOTS CLÉS : brique, bâtiment, développement, matérialité, temporalité, Chine, vieux Pékin.