DOS

Yvan Schulz

Towards a New Waste Regime? Critical Reflections on China’s Shifting Market for High-Tech Discards

ABSTRACT: This article explores how a multitude of entities vie for control over discarded electrical and electronic appliances in China. It analyses the strategies they deploy in order to gain or keep a competitive edge. Central government agencies, scientific research institutes, and large recycling groups, in particular, have recently joined forces with a view to redirecting flows of valuable consumer goods away from the so called “informal” sector of the economy, notably by creating high barriers to entry. They strive to distinguish themselves from small-scale recyclers by making ample use of green propaganda and narratives of technological progress. However, China’s state-sanctioned “management system” for “e-waste” recycling is not nearly as environmentally friendly as its proponents claim. It promotes a waste regime centred on "resources" – not products – and thereby contributes to accelerating and extending material cycles. Fully understanding its nature and impact requires seeing the link to other national policies, especially those promoting growth. KEYWORDS: electrical and electronic appliances, recycling, environmental impact, waste regime, ecological modernisation.

L’implication des acteurs chinois à l’étranger dans le secteur du recyclage des déchets

RÉSUMÉ : Cet article s’intéresse au caractère protéiforme de l’implication de la Chine, à l’étranger, dans le secteur du recyclage des déchets. À partir de sources primaires et d’entretiens menés par l’auteur, il recense les facteurs qui, à différentes époques, ont conduit les entreprises de récupération et de recyclage chinoises à étendre le champ de leur activité professionnelle au-delà des frontières de leur pays d’origine. En s’appuyant sur de récents travaux de recherche consacrés aux déchets, l’auteur soutient qu’il est nécessaire d’aller au-delà du discours sur le dumping environnemental afin de mieux comprendre la politique nationale chinoise et ses conséquences. Ce discours constitue la principale justification officielle de l’interdiction d’importer des déchets recyclables prononcée par le gouvernement central au cours des dernières années. Cependant, tout porte à croire qu’en adoptant une politique restrictive en matière de commerce international des déchets, le gouvernement central a cherché d’abord et avant tout à soutenir le secteur de la gestion des déchets solides au niveau des municipalités chinoises. Par ailleurs, le soutien officiel aux acteurs industriels nationaux permet à certaines entreprises chinoises d’émerger en tant que prestataires de services de collecte et de recyclage des déchets au niveau international. La tendance décrite dans cet article n’en est qu’à ses débuts ; elle marque la transition d’une mondialisation par le bas vers une mondialisation par le haut. MOTS-CLÉS : déchets recyclables, dumping environnemental, commerce international, discard studies, Chine mondialisée.